Tajemný průsmyk Gap of Dunloe je jedním z mnoha přírodních skvostů Irska. Najdete ho v malebném hrabství Kerry na jihozápadě ostrova, kde se vine mezi nejvyšším irským pohořím MacGillycuddy's Reeks a sousedním pohořím Purple Mountain Group. Často bývá uváděn jako součást národního parku Killarney, leží však těsně za jeho západní hranicí.
Úzké horské sedlo je proslulé svou dramatickou krajinou, která (jak už je tady zvykem) je opředena řadou legend. Svírají ho strmé skalnaté stěny, bažiny, vřesoviště a mechové louky, které hrají všemi odstíny zelené. Rázem tady pochopíte, proč se Irsku přezdívá Smaragdový ostrov.
Drsná krajina na první pohled nevypadá zrovna přívětivě, budete ale mile překvapeni, kolik živočichů zde žije. Ptáci, savci, ryby, nebo třeba místní plzák skvrnitý (Kerry Slug, Geomalacus maculosus), ti všichni jsou tady doma.
Kouzelné ledovcové údolí
Bývalý ledovec připomínají velké balvany
Průsmyk vznikl během poslední doby ledové před zhruba 25 miliony let, kdy se v sousedním Black Valley odlomil kus ledovce, který vyhloubil údolí ve tvaru písmene U. Údolí směrem k jihu místy přechází i do dramatičtějšího tvaru V. Zaniklý ledovec připomínají mohutné balvany, které jsou rozesety po celém průsmyku.
Místní řeka napájí celkem pět ledovcových jezer
Protéká tudy řeka Loe, která napájí celkem pět ledovcových jezer: Coosaun Lough, Black Lake, Cushnavally Lake, Auger Lake a Black Lough. Jako řeka působí i úzká asfaltová silnice, která údolím vede. Cestu ozvláštňují malé kamenné mosty. Jednomu z nich se přezdívá Wishing Bridge a mezi místními se traduje, že pokud na něm vyslovíte své přání, mělo by se vám skutečně vyplnit.
Historická oblast
Podle archeologů byla oblast osídlena již před 6000 lety
Ke Gap of Dunloe se váže také bohatá historie. Podle archeologů byla oblast osídlena již před 6 tisíci lety. Název Gap of Dunloe vychází z irského Dún Lóich („Lóichova pevnost“). Lóich byl podle středověkých mýtů prvním náčelníkem starověkého kmene Fir Bolg, který v této oblasti sídlil.
Průsmykem po staletí vedla důležitá obchodní a vojenská cesta. Pojí se k němu i legenda o sv. Patrikovi, patronovi Irska, který měl právě v jednom ze zdejších jezer (Serpent Lake) zlikvidovat poslední irské hady, a tím ostrov symbolicky očistit od pohanství. Irsko je jednou z hrstky zemí na celém světě, kde se beznozí plazi ve volné přírodě vůbec nevyskytují.
Kdysi se oblasti říkalo „Údolí ozvěn“
V roce 1861 oblast navštívila královna Viktorie, díky čemuž se průsmyk výrazně zapsal na cestovatelskou mapu. Tehdy se mu říkalo „Údolí ozvěn“, podle zvuků, které se odrážely od vysokých horských stěn. Oblíbenou tradicí bylo ranní troubení na roh, s kterým se probouzelo celé údolí. Byla to ale spíše turistická atrakce, kterou si místní trubači docela slušně vydělávali na živobytí.
Na vyšší návštěvnosti se podepsaly i filmy, kterých tady bylo na začátku 20. století natočeno hned několik.
Čtení: Zájezdy do Irska – srovnání a doporučeníPěšky, autem, i koňským povozem
Na cestu se můžete vydat hned několika způsoby
Nejlepší výchozí bod je městečko Killarney, které je centrem NP Killarney a celého regionu. Odtud můžete vyrazit autem, autobusem, na kole, a pokud holdujete delším trasám, tak klidně i pěšky. Další (pohodlnější) možností je zaparkovat u historického hostince Kate Kearney's Cottage na severní straně průsmyku a svou cestu začít tady. Tam a zpět trasa měří zhruba 11 kilometrů a čeká vás na ní převýšení okolo 200 metrů.
Z hostince do hor vyjíždějí také tradiční koňské povozy, tzv. jaunting cars, které vám průsmyk naservírují zase z trochu jiného úhlu. Povoz vás doveze až k hostinci Lord Brandon’s Cottage, odkud vyplouvají lodě do Killarney.
Pokud skrze průsmyk pojedete autem, doporučujeme vyjet brzy ráno nebo později k večeru, abyste se vyhnuli koním a hustému provozu. Silnice je klikatá, velmi úzká a často kluzká, takže rozhodně nikam nepospíchejte.
